حتى لو كان Final Fantasy XI يبلغ من العمر 24 عامًا، خلال السنتين الماضيتين، قفزت ثلاثة أكبر خوادم للعبة – عوالم أزورا، وباهاموت، وأودين – لقد توقفت عن قبول اللاعبين الجدد تدريجيًا، واحد تلو الآخر، حيث تهدد الكثافة العالية بتآكل استقرارها، وهو ما يبدو وكأنه وضع سار للغاية لكل مطور. في مقابلة حديثة مع Famitsu للاحتفال بالذكرى السنوية للعبة MMORPG، تحدث المخرج والمصمم التنفيذي يوجي فوجيتو عن هذا الارتفاع المفاجئ في عدد اللاعبين، بالإضافة إلى خطط فريق التطوير لمستقبل اللعبة.
وفقًا لفوجيتو، كانت العوامل المتداخلة مثل شراكة FFXI مع Final Fantasy XIV بعنوان “Echoes of Vana’diel”، والحملة الناجحة للعودة، والأحداث المجانية للجوائز (منح قسائم سلاح Mog Bonanza) هي السبب الرئيسي وراء الانفجار المفاجئ في شعبية اللعبة مؤخرًا. ومع ذلك، بينما كان المطورون يتوقعون أن ينخفض عدد اللاعبين مرة أخرى بعد انتهاء الارتفاع، صدمتهم رؤية أن عددًا كبيرًا من اللاعبين الجدد والرجوعيين بقي. “بشكل عام، استمر عدد اللاعبين في الاستقرار عند مستوى مرتفع، ولم نر降幅ًا حادًا توقعناه، لذا بصدق، كان النتيجة تفوق توقعاتنا وبلغتنا بصدمة”، يعلق فوجيتو.
فيما يتعلق بمستقبل FFXI، يقول فوجيتو أن فريقه ملتزم تمامًا ببقاء اللعبة قائمة، لكن التطويرات الجديدة الكبيرة، مثل عالم جديد أو توسيع قصصي، ستعتمد على التغلب على العقبات المتعلقة بالقيود التقنية والنقص في الموظفين. وفقًا للمخرج، تمكنت مبادرة استبدال خوادم FFXI (التي أطلقت حوالي عام 2022) من جعل العمليات أكثر استقرارًا، حيث تعتمد البنية التحتية الجديدة بشكل أكبر على الافتراضية، مما يقلل الحاجة إلى إدارة خوادم مادية ومشاكلها المتعلقة. ومع ذلك، أشار إلى أن البنية التحتية الأساسية للخوادم وأنظمةها لم تتغير بشكل كبير، مما يعني أن الاستبدال نجح في الحفاظ على بيئة اللعبة الحالية، ولكنه لم يخلق الأساسيات اللازمة للتوسع الضخم.
على سبيل المثال، كشف فوجيتو أن فريق التطوير يواجه حاليًا قيودًا بسبب قلة أرقام التعريف المتاحة لإدارة مناطق اللعبة داخلها، مما يجعل إضافة عالم جديد مستحيلًا من خلال “الطرق التقليدية”. قال إن الفريق قد بدأ منذ العام الماضي في استكشاف طرق لإعادة تنظيم وتحرير الموارد، وبدأ بالفعل في إعادة هيكلة بعض الأصول الداخلية للعبة. إذا نجحت هذه الجهود، “قد تتحرك نوع من المشروع”، يوحي به.
يضيف فوجيتو أن النقص في الموظفين يظل تحديًا كبيرًا آخر للعبة. على الرغم من أن فريقه يريد العمل على محتوى جديد مرتبط بالقصة بعد The Voracious Resurgence، إلا أن الموظفين القادرين على التعامل مع هذا النوع من العمل مشغولون حاليًا بأعمال أخرى داخل شركة Square Enix. ومع ذلك، هناك خطط لاستدعاء أعضاء سابقين من فريق FFXI للعودة إلى المشروع في المستقبل، بينما يعمل المهندسون أيضًا على تحسينات في البرامج الوسيطة المتعلقة بإدارة الموارد الرسومية. وفقًا لفوجيتو، قد يوفر حل هذه المشاكل في النهاية إمكانية إعادة إنشاء مشاهد جديدة ومحتوى آخر، لكن في الوقت الحالي، يرغب في أن يفكر اللاعبون في الأمر كمرحلة تحضيرية حيث “نستمر في وضع الأساس لهذا النوع من التطوير المستقبلي”.