حتى لو كان Final Fantasy XI عمره 24 عاماً، خلال السنتين الماضيتين، توقفت أكبر ثلاثة خوادم للعبة – عوالم Asura، Bahamut، و Odin – عن قبول اللاعبين الجدد واحد تلو الآخر، حيث تهدد الكثافة الزائدة بتآكل استقرارها، وهو ما يبدو كحالة سعيدة للقسم المطوّر. في مقابلة Famitsu حديثة بمناسبة ذكرى MMORPG، تحدث المخرج والمصمم التنفيذي Yoji Fujito عن هذا الارتفاع المفاجئ في عدد اللاعبين، وكذلك خطط فريق التطوير للعبة في المستقبل.
وفقاً لـ Fujito، كانت العوامل المتداخلة مثل شراكة FFXI مع Final Fantasy XIV بعنوان Echoes of Vana’diel، والحملة الناجحة للعودة، ومسابقات الجوائز المجانية (منح قسائم أسلحة Mog Bonanza) هي السبب الرئيسي وراء ارتفاع شعبية اللعبة بشكل مفاجئ مؤخراً. ومع ذلك، بينما كان المطوّرون يتوقعون أن يتراجع عدد اللاعبين بعد انتهاء الهايبر، تفاجأوا بظهور عدد كبير من اللاعبين الجدد والرجوعيين. يقول Fujito: “بشكل عام، ظل عدد اللاعبين مستقرًا على مستوى عالٍ، ولم نرَ الانخفاض الحاد الذي توقعناه، لذا بصدق، النتيجة تجاوزت توقعاتنا وبلغتنا بصدمة.”
فيما يتعلق بمستقبل FFXI، يقول Fujito أن فريقه ملتزم تماماً بمواصلة اللعبة، لكن التطورات الكبرى الجديدة، مثل خادم جديد أو توسيع القصة، ستعتمد على التغلب على العقبات المتعلقة بالقيود التقنية ونقص الموظفين. وفقًا للمخرج، تمكنت مبادرة استبدال خوادم FFXI (التي بدأت حوالي 2022) من جعل العمليات أكثر استقرارًا، حيث تعتمد البنية التحتية الجديدة بشكل أكبر على الافتراضية، مما يقلل الحاجة إلى إدارة خوادم مادية ومشاكلها. ومع ذلك، شدد على أن بنية الخادم الأساسية وأنظمةها لم تتغير بشكل كبير، مما يعني أن الاستبدال نجح في الحفاظ على بيئة اللعبة الحالية، ولكنه لم يخلق الأساسيات اللازمة للتوسع على نطاق واسع.
على سبيل المثال، كشف Fujito أن فريق التطوير يواجه حاليًا قيودًا بسبب نقص أرقام التعريف المتاحة لإدارة مناطق اللعبة، مما يجعل إضافة عالم جديد مستحيلاً من خلال “الطرق التقليدية.” قال إن الفريق كان يبحث عن طرق لإعادة تنظيم وتحرير الموارد منذ العام الماضي، وبدأ بالفعل في إعادة هيكلة بعض الأصول الداخلية للعبة. إذا نجحت هذه الجهود، “قد يتحرك مشروع من نوع ما”، يقترح.
قال Fujito أيضًا أن نقص الموظفين يظل تحديًا كبيرًا آخر للعبة. على الرغم من أن فريقه يرغب في العمل على محتوى جديد متعلق بالقصة بعد The Voracious Resurgence، إلا أن الموظفين المؤهلين لهذا النوع من العمل مشغولون بأعمال أخرى داخل Square Enix. ومع ذلك، هناك خطط لاستعادة بعض أعضاء فريق FFXI السابقين إلى المشروع في المستقبل، بينما يعمل المهندسون أيضًا على تحسينات في برامج الوسائط المتوسطة المتعلقة بإدارة الموارد الرسومية. وفقًا لـ Fujito، يمكن أن تساعد حل هذه المشاكل في إنشاء مشاهد جديدة ومحتوى آخر مرة أخرى، لكن في الوقت الحالي، يرغب في أن يفكر اللاعبون في الأمر كمرحلة تحضيرية حيث “نستمر في وضع الأساس لهذا النوع من التطوير المستقبلي.”